Nach Abschluss der kritischen Spiegelausrichtungsschritte erwartet das James-Webb-Weltraumteleskop-Team der NASA, dass die optische Leistung von Webb in der Lage sein wird, die wissenschaftlichen Ziele zu erreichen oder zu übertreffen, für die das Observatorium gebaut wurde.
Am 11. März schloss das Webb-Team die Phase der Ausrichtung ab, die als „ Fine Phasing “ bekannt ist. In dieser Schlüsselphase der Inbetriebnahme des optischen Teleskopelements von Webb erfüllt jeder geprüfte und getestete optische Parameter die Erwartungen oder übertrifft sie. Das Team fand auch keine kritischen Probleme und keine messbare Kontamination oder Blockierung des optischen Pfads von Webb. Das Observatorium ist in der Lage, erfolgreich Licht von entfernten Objekten zu sammeln und es ohne Probleme an seine Instrumente zu liefern.
Obwohl es noch Monate dauern wird, bis Webb endlich seine neue Sicht auf den Kosmos liefert, bedeutet das Erreichen dieses Meilensteins, dass das Team zuversichtlich ist, dass Webbs erstes optisches System seiner Art so gut wie möglich funktioniert.
„Vor mehr als 20 Jahren machte sich das Webb-Team daran, das leistungsstärkste Teleskop zu bauen, das jemals jemand in den Weltraum gebracht hat, und entwickelte ein kühnes optisches Design, um anspruchsvolle wissenschaftliche Ziele zu erreichen“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA Science Mission Direktion in Washington. „Heute können wir sagen, dass Design überzeugen wird.“
Während einige der größten bodengestützten Teleskope der Erde segmentierte Primärspiegel verwenden, ist Webb das erste Teleskop im Weltraum, das ein solches Design verwendet. Der 6,5 Meter (21 Fuß, 4 Zoll) große Primärspiegel – viel zu groß, um in eine Raketenverkleidung zu passen – besteht aus 18 sechseckigen Spiegelsegmenten aus Beryllium. Es musste für den Start zusammengeklappt und dann im Weltraum entfaltet werden, bevor jeder Spiegel – auf Nanometer genau – zu einer einzigen Spiegelfläche verstellt wurde.
„Die Teams, die dieses Observatorium entworfen, gebaut, getestet, gestartet und jetzt betrieben haben, haben nicht nur die unglaubliche Wissenschaft ermöglicht, die Webb leisten wird, sondern auch eine neue Art des Baus von Weltraumteleskopen entwickelt“, sagte Lee Feinberg, Webb Optical Telescope Element Manager bei Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland.
Nachdem die Phase der Feinabstimmung der Ausrichtung des Teleskops abgeschlossen ist, hat das Team nun Webbs primären Imager, die Nahinfrarotkamera , vollständig auf die Spiegel des Observatoriums ausgerichtet.
„Wir haben das Teleskop vollständig auf einen Stern ausgerichtet und fokussiert, und die Leistung übertrifft die Spezifikationen. Wir sind gespannt, was dies für die Wissenschaft bedeutet“, sagte Ritva Keski-Kuha, stellvertretende Elementmanagerin für optische Teleskope für Webb bei NASA Goddard. „Wir wissen jetzt, dass wir das richtige Teleskop gebaut haben.“
In den nächsten sechs Wochen wird das Team die verbleibenden Ausrichtungsschritte vor den endgültigen Vorbereitungen der wissenschaftlichen Instrumente durchführen. Das Team wird das Teleskop weiter ausrichten, um den Nahinfrarot-Spektrographen , das Mittelinfrarot -Instrument, den Nahinfrarot- Imager und den Slitless-Spektrographen einzubeziehen . In dieser Phase des Prozesses bewertet ein Algorithmus die Leistung jedes Instruments und berechnet dann die endgültigen Korrekturen, die erforderlich sind, um ein gut ausgerichtetes Teleskop für alle wissenschaftlichen Instrumente zu erreichen. Danach beginnt der letzte Ausrichtungsschritt von Webb, und das Team korrigiert alle kleinen verbleibenden Positionierungsfehler in den Spiegelsegmenten.
Das Team ist auf dem besten Weg, alle Aspekte der Ausrichtung optischer Teleskopelemente bis Anfang Mai, wenn nicht früher, abzuschließen, bevor es mit den etwa zweimonatigen Vorbereitungen der wissenschaftlichen Instrumente fortfährt. Webbs erste Bilder und wissenschaftliche Daten in voller Auflösung werden im Sommer veröffentlicht.
Webb ist das weltweit führende weltraumwissenschaftliche Observatorium und wird, sobald es voll funktionsfähig ist, dabei helfen, Geheimnisse in unserem Sonnensystem zu lösen, in ferne Welten um andere Sterne zu blicken und die mysteriösen Strukturen und Ursprünge unseres Universums und unseren Platz darin zu untersuchen. Webb ist ein internationales Programm, das von der NASA mit ihren Partnern bei der ESA (European Space Agency) und der Canadian Space Agency geleitet wird.
Ach du heilige Scheiße ist das Bild scharf, das macht Lust auf mehr.
Christian Dauck
Christian Dauck 