Kredit: Advanced Space/Tyvak, ein terranisches Orbitalunternehmen
Eine Mond-Cubesat-Mission der NASA soll nun Ende Mai auf einem Rocket Lab Electron starten, nachdem Probleme mit der Kickstufe der Rakete behoben wurden.
In einem Anruf mit Reportern nach dem Start einer Electron-Rakete mit 34 Smallsat am 2. Mai sagte Peter Beck, Geschäftsführer von Rocket Lab, dass die nächste Electron-Mission der CubeSat des Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) sein wird für die NASA. Einen Termin für den Start nannte er nicht.
Die NASA prognostizierte zuvor einen Start zwischen dem 3. und 15. Mai, aber in einem Tweet vom 29. April sagte das Ames Research Center der NASA, das die Mission verwaltet, dass der Start nun nicht vor Mai geplant sei. „Der Startzeitraum wird derzeit von den Missionsteams neu bewertet“ bei der NASA, Rocket Lab und Advanced Space, dem Unternehmen aus Colorado, das das Raumschiff für die NASA besitzt und betreibt.
„Die Orbitalanforderungen von CAPSTONE ermöglichen jeden Monat Startmöglichkeiten“, sagte die Sprecherin der NASA, Sarah Frazier, gegenüber SpaceNews am 2. Mai.
In einer Präsentation am 2. Mai auf der Interplanetary Small Satellite Conference in San Luis Obispo, Kalifornien, sagte Tom Gardner, CAPSTONE-Programmmanager bei Advanced Space, dass das Unternehmen nun ein Fenster anstrebe, das am 27. Mai öffnet. Er sagte, sofortige Startfenster seien täglich bis verfügbar Ende Juni.
Der letzte Ausrutscher, sagte er, sei auf „kleinere Herausforderungen im abschließenden Testprogramm“ des Lunar Photon zurückzuführen, der Version des Photon-Satellitenbusses, die als Kick-Stage konfiguriert ist und CAPSTONE zum Mond schicken wird. Diese Probleme seien gelöst worden, fügte er hinzu.
Das Raumschiff soll Ende der Woche zur Betankung und Integration in die Trägerrakete zum Electron-Startplatz in Neuseeland transportiert werden. Rocket Lab baute am Startplatz ein neues Gebäude, um das Raumschiff mit Hydrazin zu betanken, sagte Gardner, weil keine der zuvor auf Electron gestarteten Nutzlasten diesen energiereichen, aber gefährlichen Treibstoff verwendete.
Nach dem Start wird CAPSTONE vier Monate brauchen, um in eine nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn um den Mond zu gelangen, dieselbe Umlaufbahn, die die NASA für das Mond-Gateway verwenden will.
Seine Hauptaufgabe, die Stabilität der Umlaufbahn zu testen und Navigationsexperimente mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter durchzuführen, wird sechs Monate dauern, gefolgt von einer erweiterten oder „erweiterten“ Mission von bis zu 11 Monaten mit zusätzlichen Tests.
Gardner sagte, das Unternehmen habe das Ziel, das Raumschiff innerhalb von 18 Monaten ins All zu bringen. „Das hat sich als ziemlich schwierig erwiesen“, sagte er, mit 17 Monaten Verzögerung, von denen er sagte, dass 7 durch die Pandemie verursacht wurden. „Die anderen 10 Monate sind reine Risikorealisierungen auf dem Raumfahrzeug und der Trägerrakete.“
Quelle: https://spacenews.com/capstone-up-next-for-rocket-lab/
Christian Dauck 