Ein kürzlich veröffentlichter Satz topografischer Karten liefert neue Beweise für einen alten Nordozean auf dem Mars.

Die Karten bieten das bisher stärkste Argument dafür, dass der Planet einst einen Anstieg des Meeresspiegels erlebte, der mit einem ausgedehnten warmen und feuchten Klima einherging, nicht mit der rauen, gefrorenen Landschaft, die heute existiert.

„Was mir sofort als einer der wichtigsten Punkte in den Sinn kommt, ist, dass die Existenz eines Ozeans dieser Größe ein höheres Lebenspotential bedeutet“, sagte Benjamin Cardenas, Assistenzprofessor für Geowissenschaften an der Penn State und Hauptautor der kürzlich veröffentlichten Studie im Journal of Geophysical Research: Planets. „Es erzählt uns auch etwas über das alte Klima und seine Entwicklung. Aufgrund dieser Ergebnisse wissen wir, dass es eine Zeit gegeben haben muss, in der es warm genug war und die Atmosphäre dick genug war, um so viel flüssiges Wasser auf einmal aufzunehmen.“

In der wissenschaftlichen Gemeinschaft wird seit langem darüber diskutiert, ob der Mars auf seiner Nordhalbkugel in niedriger Höhe einen Ozean hatte, erklärte Cardenas. Anhand von Topografiedaten konnte das Forschungsteam eindeutige Beweise für eine rund 3,5 Milliarden Jahre alte Küstenlinie mit erheblichen Sedimentansammlungen von mindestens 900 Metern Dicke zeigen, die Hunderttausende von Quadratkilometern bedeckten.

„Das Große, Neue, was wir in dieser Arbeit gemacht haben, war, über den Mars in Bezug auf seine Stratigraphie und seine Sedimentaufzeichnung nachzudenken“, sagte Cardenas. „Auf der Erde zeichnen wir die Geschichte von Wasserstraßen auf, indem wir Sedimente betrachten, die sich im Laufe der Zeit abgelagert haben. Wir nennen das Stratigraphie, die Idee, dass Wasser Sedimente transportiert, und Sie können die Veränderungen auf der Erde messen, indem Sie verstehen, wie sich Sedimente anhäufen. Das haben wir hier gemacht – aber es ist der Mars.“

Das Team verwendete eine vom United States Geological Survey entwickelte Software, um Daten der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und des Mars Orbiter Laser Altimeter zu kartieren. Sie entdeckten über 6.500 Kilometer Flusskämme und gruppierten sie in 20 Systeme, um zu zeigen, dass die Kämme wahrscheinlich erodierte Flussdeltas oder U-Boot-Kanalgürtel sind, die Überreste einer alten Marsküste.

Elemente von Gesteinsformationen, wie z. B. die Mächtigkeit des Kammsystems, Erhebungen, Standorte und mögliche Sedimentströmungsrichtungen, halfen dem Team, die Entwicklung der Paläogeographie der Region zu verstehen. Das Gebiet, das einst Ozean war, ist jetzt als Aeolis Dorsa bekannt und enthält die dichteste Ansammlung von Flusskämmen auf dem Planeten, erklärte Cardenas.

„Die Felsen in Aeolis Dorsa enthalten einige faszinierende Informationen darüber, wie der Ozean beschaffen war“, sagte er. „Es war dynamisch. Der Meeresspiegel stieg deutlich an. Felsen wurden entlang seiner Becken mit einer schnellen Rate abgelagert. Hier hat sich viel verändert.“

Cardenas erklärte, dass die alten Sedimentbecken auf der Erde die stratigraphischen Aufzeichnungen des sich entwickelnden Klimas und Lebens enthalten. Wenn Wissenschaftler Aufzeichnungen über das Leben auf dem Mars finden wollen, wäre ein Ozean, der so groß ist wie der, der einst Aeolis Dorsa bedeckte, der logischste Ausgangspunkt.

„Ein Hauptziel der Mars-Curiosity-Rover-Missionen ist es, nach Lebenszeichen zu suchen“, sagte Cardenas. „Es hat immer nach Wasser gesucht, nach Spuren von bewohnbarem Leben. Dies ist die bisher größte. Es ist ein riesiges Gewässer, das von Sedimenten gespeist wird, die aus dem Hochland stammen und vermutlich Nährstoffe transportieren. Wenn es auf dem alten Mars Gezeiten gegeben hätte, wären sie hier gewesen und hätten sanft Wasser ein- und ausgetragen. Dies ist genau die Art von Ort, an dem sich uraltes Marsleben entwickelt haben könnte.“

Cardenas und seine Kollegen haben festgestellt, dass es sich bei anderen alten Wasserstraßen auf dem Mars um Kartierungen handelt. Eine bevorstehende Studie im Journal of Sedimentary Research zeigt, dass verschiedene Aufschlüsse, die vom Curiosity-Rover besucht wurden, wahrscheinlich Sedimentschichten aus alten Flussbarren waren. Ein weiterer in Nature Geoscience veröffentlichter Artikel wendet eine akustische Bildgebungstechnik an, mit der die Stratigraphie unter dem Meeresboden des Golfs von Mexiko auf ein Modell der Erosion eines marsähnlichen Beckens untersucht wird. Die Forscher stellten fest, dass die Landformen, die Flusskämme genannt werden und weit über den Mars zu finden sind, wahrscheinlich alte Flussablagerungen sind, die von großen Becken ähnlich wie Aeolis Dorsa erodiert wurden.

„Die Stratigraphie, die wir hier interpretieren, ist der Stratigraphie auf der Erde ziemlich ähnlich“, sagte Cardenas. „Ja, es klingt wie eine große Behauptung, dass wir Aufzeichnungen von großen Wasserstraßen auf dem Mars entdeckt haben, aber in Wirklichkeit ist dies eine relativ banale Stratigraphie. Es ist Geologie wie aus dem Lehrbuch, sobald man es als das erkennt, was es ist. Der interessante Teil ist natürlich, dass es auf dem Mars ist.“

Der andere Koautor des JGR: Planets-Papiers ist Michael P. Lamb, Professor für Geologie am Caltech. Die Arbeit wurde von der National Aeronautics and Space Administration (NASA) finanziert.

Paläogeographische Rekonstruktionen eines Ozeanrandes auf dem Mars basierend auf deltaischer Sedimentologie bei Aeolis Dorsa , Journal of Geophysical Research Planets

Quelle: https://astrobiology.com/2022/10/traces-of-an-ancient-ocean-have-been-discovered-on-mars.html