Die ersten Proben, die vom Mars entnommen und zur Erde geschickt werden, werden aus dem Jezero-Krater stammen, wo der Perseverance-Rover den Kraterboden und das nahe gelegene alte Delta erkundet hat.
Der Standort eines ersten Proben-Cache namens Three Forks ist flach und frei von Hindernissen – ein idealer Ort für die Landung und Abholung von Mars-Proben.
Die Mars Sample Return-Kampagne besteht aus mehreren Missionen, um die ersten wissenschaftlich ausgewählten Proben von der Oberfläche eines anderen Planeten zurückzubringen. Der erste Schritt der Kampagne ist bereits im Gange – seit Perseverance im Jahr 2021 am Krater Jezero gelandet ist, hat der Rover über 13 Kilometer erkundet und 14 Proben mit Gesteinskernen und Marsluft gesammelt.
Es ist geplant, 10 Probenröhrchen bei Three Forks abzusetzen.
„Noch nie zuvor wurde eine wissenschaftlich kuratierte Sammlung von Proben von einem anderen Planeten gesammelt und zur Rückkehr zur Erde gebracht“, sagt Thomas Zurbuchen, stellvertretender NASA-Administrator für Wissenschaft.
„Die NASA und die ESA haben den vorgeschlagenen Standort und die Marsproben überprüft, die bereits im nächsten Monat für diesen Cache eingesetzt werden. Wenn diese erste Röhre an der Oberfläche positioniert wird, wird dies ein historischer Moment in der Weltraumforschung sein“, fügt Thomas hinzu.
Beide Behörden genehmigten Pläne, mit der Einrichtung eines Probendepots auf der Marsoberfläche zu beginnen und die Operation bis Anfang 2023 abzuschließen.
„Die Wahl des ersten Depots auf dem Mars macht diese Erkundungskampagne sehr real und greifbar. Jetzt haben wir einen Ort, den wir erneut besuchen können, und dort warten Proben auf uns“, sagt David Parker, ESA-Direktor für menschliche und robotische Exploration.
„Dass wir diesen Plan früh in der Mission umsetzen können, ist ein Beweis für die Fähigkeiten des internationalen Teams von Ingenieuren und Wissenschaftlern, die für die Mars Sample Return-Kampagne arbeiten“, fügt er hinzu.
Neue Pläne für die Zukunft
Europa erforscht den Mars Hand in Hand mit der NASA. Die nächsten Schritte zur Rückführung von Marsproben zur Erde im Jahr 2033 wurden im Juli nach einer Überprüfung der Kampagne durch ein unabhängiges Gremium vereinbart.
Am 19. Oktober billigten die Weltraumbehörden den Plan, den ersten Probenspeicher auf der Oberfläche zu deponieren.
Eine Neukonfiguration der Kampagne umfasst nun zwei Probebergungshubschrauber anstelle eines zusätzlichen Rovers. Eine kürzlich durchgeführte Bewertung der Zuverlässigkeit und Lebenserwartung von Perseverance stärkte das Vertrauen, dass der Rover im Jahr 2030 in der Lage sein wird, Proben an den Sample Retrieval Lander der NASA zu liefern.
Bis das erste Depot eingerichtet ist, sammelt Perseverance zwei Proben von jedem Marsfelsen – eine, die als Teil eines Probendepots auf der Oberfläche gelassen wird, und eine zweite, die im Bauch des Rovers aufbewahrt wird, um direkt dorthin übertragen zu werden der Sample Retrieval Lander.
Die ESA wird mit dem Probentransferarm Roboterunterstützung leisten. Der 2,5 m lange Roboterarm wird die mit kostbarem Material gefüllten Röhren vom Mars aufnehmen und sie für den Start in die Marsumlaufbahn zu einer Rakete transportieren.
Falls es Perseverance nicht gelingt, die Probenröhrchen 2030 zum Roboterarm der ESA zu bringen, werden sie von zwei kleinen Helikoptern des Landers abgeholt.
„Das erste Depot mit Mars-Proben kann als wichtiger Schritt zur Risikominderung für die Mars-Sample-Return-Kampagne angesehen werden“, betont David.
Der European Earth Return Orbiter wird dann das erste interplanetare Raumschiff sein, das Proben im Orbit sammelt und zwischen Erde und Mars zurückfliegt.
Marsianische Vielfalt
Europäische Wissenschaftler sind Teil eines internationalen Teams, das Ratschläge gibt, welche Proben für die Rücksendung auszuwählen sind und welche Analysemethoden nach der Landung auf der Erde am besten anzuwenden sind.
Die Wissenschaftsgemeinschaft kam zu dem Schluss, dass die bisher gefundenen Eruptivgesteine und Sedimentgesteine ein wissenschaftlich überzeugendes Argument für die Rückgabe von Proben darstellen.
Wissenschaftler sind sehr begeistert von der Vielfalt der Probensammlung und der Komplexität der einzelnen Proben. „Diese Proben in unsere Labore zu bringen, würde es uns ermöglichen, wissenschaftliche Durchbrüche zu erzielen und das spezifische Jezero-Gebiet zu verstehen“, sagt Gerhard Kminek, leitender Wissenschaftler für Mars Sample Return bei der ESA
„Wir könnten auch mehr über die Umweltbedingungen auf dem Mars erfahren, als Leben auf der Erde und vielleicht auf dem Roten Planeten entstand“, fügt Gerhard hinzu.
Die Arbeit des Perseverance Rovers ist nach seinem ersten Sample-Cache noch lange nicht erledigt. Als nächstes wird Perseverance zur Spitze des Deltas aufbrechen, um viele weitere Gesteins- und Staubproben des Mars zu sammeln, wenn es im kommenden Jahr das Delta hinaufsteigt.
Die Mars Sample Return-Kampagne wird unser Verständnis des Mars revolutionieren, indem Proben zur Untersuchung durch die besten Wissenschaftsteams mit den fortschrittlichsten Instrumenten auf der ganzen Welt zurückgegeben werden.
Diese strategische Partnerschaft mit der NASA wird die erste sein, die Proben von einem anderen Planeten zurücksendet. Die zurückzugebenden Proben gelten als die beste Gelegenheit, die frühe Entwicklung des Mars, einschließlich des Potenzials für Leben, aufzudecken.
Quelle: https://astrobiology.com/2022/10/choosing-the-first-mars-samples-worthy-of-return-to-earth.html
Christian Dauck 